Comfort ye my people



From The Messiah by Haendel.

Arnie

Arnold Schwarzenberger, ex bodybuilder, actor and now governator of California, would like to be president of the US of A.

Read : http://watchingamerica.com/News/16051/schwarzenegger-i-would-like-to-be-the-president/.

Why not ? What Reagan and Bush could do, Schwarzenegger can do too.

There is of course a big constitutional obstacle. Arnie, the Styrian oak, was born an Austrian, and the American president must be native born. But then, if one may believe a big, dirt spewing chunck of Mr Schwarzenegger's own party, Barack Obama is not a native either.

Ontslag

Naar het schijnt vraagt mevrouw Onkelinx, vice-premier en voormalig minister van justitie, zich af waarom de heer Vandeurzen, minister van justitie, ontslag genomen heeft.

Lees : http://www.demorgen.be/dm/nl/989/Binnenland/article/detail/582649/2008/12/31/Onkelinx-Waarom-nam-Vandeurzen-ontslag-.dhtml.

Het ligt misschien wel in de natuur der dingen dat bepaalde personen bepaalde beslissingen nooit zullen kunnen begrijpen.

December 31 2008

The last day of a miserable and rotten year.

I do not feel like commenting on the "why" of that statement, which holds true in way too many fields, personal, familial, social and societal. There were some glimmers, even flashes, of light, happiness and satisfaction, but they were few, superficial and far between.

The unexpected death of Sterreke was the one soul shattering catastrophy which hit our family in 2008. But even excluding that dramatic event, it was a lousy year.

I do not expect 2009 to be that much better. The outlook for peace, for social justice, for restored economic and financial wellbeing is grim indeed. And if I can truefully write the outlook is grim for us in the still scandalously wealthy West, what must I write about the billions of people, our brothers and sisters, in the third and fourth worlds ?

My only wish for 2009 is that there might be significant initiatives to help us built a more equitable world. We were the lucky ones being born over here - let us share with all the people who were born "on the wrong side of the track".

One specific point : experiencing the death of a newborn baby once in a liftetime is "once too much" as we say over here. But let us not forget that to many parents in the third and fourth worlds, loosing a baby or a child is an almost daily occurence, for lack of available infrastructure, care, medicine or food. That scandal has to stop.

Sterreke

Op vraag van mama Tanja en van papa Davy publiceer ik hier de tekst die ze met bloed en tranen schreven voor de begrafenis van hun derde kindje Sterreke op 15 december jongstleden.

"ons lief dochterke, ons lief sterreke, ons ...
maanden hebben we getwijfeld, nog een 3de kindje ja of nee,
maar we hadden eindelijk de knoop doorgehakt ...
na 20 weken zwangerschap moesten we regelmatig op controle,
na 37 weken kwam je als een klein sterretje gedreven door de wind even bij ons,
even was je ons kind ...
een leven nog zo klein en pril, een leven zonder eigen wil,
nog veilig geborgen in moeders schoot vond jij in alle rust
een stille dood !!
37 weken had je volbracht, je was zo mooi, zo zacht, zo fijn, heel even mochten we bij je zijn
hoeveel we van je zullen houden zal je nooit weten
ons sterretje we zullen je nooit vergeten
we zullen je samen met je grote broer en grote zus regelmatig komen bezoeken
op je slaapplaatsje
we zullen ook samen met je broer en zus 's avonds zoeken tussen al je naamgenootjes
geef jij dan het lichtsignaal ? zodat we weten dat jij het bent
lief sterretje we hopen dat je nu bij uw neef timothy bent
lief sterretje tot ...
vele dikke kusjes van mama en papa
we houden zielsveel van jou
we zullen je missen"

En de tekst die voor grote broer Senne en voor grote zus Fleur werd voorgelezen :

"liefste kleine zusje van ons,
bijna 9 maanden hebben we uitgekeken naar jou
om mama en papa je te helpen verzorgen en eten te geven,
om te kunnen spelen en ravotten,
om samen naar tv te kunnen kijken,
om ... ,
we waren heel blij toen we hoorden dat je geboren was,
maar toen we in het moederhuis kwamen, was er het droevige nieuws als bij donderslag !!!
we hebben je nog even mogen strelen en knuffelen,
maar spelen en ravotten moeten we nu zonder ons sterretje doen ....
liefste zusje, liefste sterretje van ons, we gaan je alle dagen zoeken tussen de sterren aan de
hemel !!
zwaai jij dan eens ? geef een teken door een lichtsignaal !!
liefste zusje hopelijk ben je nu voor ons een engelbewaarder en we zullen je veel komen
bezoeken op je slaapplaatsje !!
en heel veel aan je denken.
liefste zusje ooit zullen we met je spelen en ravotten !!
maar nu gaan we je heel veel missen
vele kusjes
je broertje senne en zusje fleur "

Het zij zo. Amen.

Gigo

Found in Ecomyths :

"If your current computer models can't predict the known past from retroactively entered data, then why, precisely, would you expect them to accurately predict the future?"

True for the environment, climate change, but also for economics etc ...

Katrina

Volgens berichten in de pers werd president Bush genekt door zijn catastrofale reactie op de orkaan Katrina.

Lees : http://www.demorgen.be/dm/nl/990/Buitenland/article/detail/580403/2008/12/30/Orkaan-Katrina-nekte-Bush.dhtml.

Dat is "pure unadulterated horse manure". President Bush nekte zichzelf. Die man vindt zeker een ereplaats tussen de slechtste presidenten die de USA ooit gehad hebben. Gelukkig is het einde in zicht : dat duurt nu geen maand meer.

Maar of wie nadien komt beter wordt ?

TGV

I have been a regular customer on the TGV (HST high speed train) from Brussels Midi to Bordeaux St Jean on December 23 for years now.

That train generally is crowded to capacity, but for the very first time in years the windows were so dirty that it was literally impossible to see the landscape flashing by. People sitting by the windows used the stops to get out and clean part of the windows with paper handkerchiefs.

On the TGV travelling back from Bordeaux to Brussels four days later it was possible to see through the windows but the toilets were in a pitiful state. That is a far more common complaint than dirty windows, and it has to be said that people sometimes behave like pigs - with my apologies to the pigs. I always pity the women who have to sit down on those dirty thrones.

So customer care could be better, but the TGV remains a very fast and efficient way of transport for medium distances.

Si non e vero ... in England

From "Random thoughts of a random man" on Christmas day :

"So like a good boy or girl, you are going to drive to church this morning, and then come home and have a turkey dinner followed by a mince pie. Well, prepare to go to gaol! An Act of 1551 makes it illegal to go to church on Christmas Day other than on foot, an ordinance of 1588 makes it an offence to eat anything other than a goose today and in 1657 or thereabouts, Oliver Cromwell passed a law banning the eating of mince pies - and none of these laws have ever been repealed! Nonetheless, a happy Christmas to one and all."

Palestine

Rice

According to secretary of state Condoleeza Rice people will soon thank Bush for what he's done.

Read : http://edition.cnn.com/2008/POLITICS/12/28/rice.administration/index.html.

I never suspected this grand lady to be dumb or blind ...

Flight

For the fifth consecutive year I have celebrated Christmas far from the madding crowd, the schmalzy songs and programmes and sales hysteria in the cold, and sometimes ice cold, Lourdes in southern France, in the foothills of the Pyrenees.

Winter is the only period of the year in which Lourdes is silent, calm and almost deserted and when only a handful of its myriad hotels and souvenir shops are open.

One finds real peace there with a small group of friends ; prayerful rest and calm serenity.

When one walks to the grotto in season (let's say April to October) - even early in the morning or very late at night - one meets literally thousands upon thousands of noisy, elated people. Now I met between five and ten ... deserted streets in sleepy Lourdes : a heaven on earth.

During none of my previous visists, even at Christmas, I stood all alone at the grotto. This year I made it. A unique experience and sensation.

Lourdes, one of the very few places in Western Europe where one still meets and finds the real spirit of Christmas, but barely any Christmas decoration at all. My kind of place entirely !

I'm back

... and not very happy about it. It was much better where I was, but as we say "Schone liedjes duren niet lang" (the most beautiful songs are the shortest).

Almost nothing has changed, and where something has changed it has been for the worst. Hallo Israel ? Hallo Palestine ? What's that old and tired ditty about peace on earth ?

Mijmering

Dit wordt mijn laatste post voor Kerstmis. In deze donkere dagen, die weldra weer lichter zullen worden, denk ik speciaal aan alle engeltjes, die dit jaar geboren werden, maar het niet gehaald hebben, en aan hun troosteloze families die op een of andere manier door deze in trieste "feest"- dagen moeten spartelen. Voor hen zal de klok loodzwaar tikken en zal ieder feestgerecht naar as smaken, ook wanneer zij zich sterk willen houden voor gezin en familie.

Ik denk heel speciaal aan ons Sterreke, dat vandaag een week geleden begraven werd. De plek die voor haar met veel vreugde en blijdschap gereserveerd werd in gezin en familie, zal voor altijd leeg blijven.

Maar wij hopen en geloven dat, wanneer onze tijd gekomen is, zij ons zal verwelkomen in het eeuwige licht. Sterreke, hier mocht je niet stralen. Fonkel voor ons allen in het paradijs.

Vlekkem

According to sitemeter, I am now located in Vlekkem. I can't even tell you where that is. Yesterday I was in Lokeren, and so on and so forth.

Once in a blue moon, I am signaled in Ghent. Really, sitemeter !! Maybe on December 25, I shall be located at the North Pole.

So long, folks.

Business as usual

"De top van ABN Amro heeft donderdag kosten noch moeite gespaard om het rampjaar, waarin de bank werd gered door de overheid, een beetje feestelijk af te sluiten. Dat meldt De Telegraaf op basis van diverse bronnen. In totaal zouden tienduizenden euro's zijn uitgegeven aan het exclusieve diner voor 40 directeurs en hun partners."

Lees : http://www.tijd.be/nieuws/wijde_wereld/Top_ABN_Amro_sluit_jaar_feestelijk_af.8121434-603.art.

Moeilijk te geloven ? Niet echt voor wie de zakkenwereld een beetje kent.

Een echte schande ... indien het gerucht waar is. Maar ook het zoveelste bewijs dat de gilde der zakkenvullers alle contact met de werkelijkheid verloren heeft.

Rome brandt, de Titanic zinkt ... qu'importe, wij hebben het goed. En wat kan het plebs ons maken ?

Politics

In (one of) the worst economic, social and institutional crises ever, our esteemed lords politicians appear unable to shove aside their own petty personal and party interests to work for the common good. Nothing to be surprised about really, just business as usual.

Belgium does not need a strong government - strong governments are an exception in this country - but we need the external perception of a strong government ; strong enough so that social, economic, financial and political pirates and buccaneers do think twice before they launch another attack on or feeble institutional and financial structures.

But our politicians continue their familiar games. We will commemorate their heroism and sense of sacrifice on election day, whenever that comes.

Truth

"In fact none of the most important truths can be proved: that right is sovereign over might, that it is better to be loved than feared, that every human being however poor or powerless is worthy of respect, that peace is nobler than war, forgiveness greater than revenge, and hope a higher virtue than resignation to blind fate. Lives have been lived and civilisations built in defiance of these truths, yet they remain true."

Jonathan Sacks

De kerstman

Volgens de kranten : "Anciaux will noodregering en rust voor België".

Zie : http://www.standaard.be/Artikel/Detail.aspx?artikelId=DMF21122008_004.

Die man is echt niet uit de media weg te branden. En zeg nu eens : wie kan het een barst schelen wat dat super-ego "denkt" ?

Meneer de minister, lieve kerstman, beste Bert, geef ons een mooi kerstgeschenk : veel vragen we niet : blijf eens een maand of twee uit de media weg.

Peace.

Telenet

Telenet en Total zijn favoriete aandelen voor 2009. Dat weet De Tijd ons te melden.

Zie : http://www.tijd.be/nieuws/economie-financien/Telenet_en_Total_favoriete_aandelen_2009.8120967-600.art.

Amai, dat begint goed ...

Een kardinale uitspraak

Volgens De Standaard zei Godfried, kardinaal Danneels :

"Aanvankelijk liep ik niet zo warm voor de klimaatproblematiek. Ik dacht dat het meer iets wasvoor politici en beleidsvoerders, meer ik ben bekeerd."

Ja, ja, de kerk heeft nog geen problemen genoeg in haar eigen domein ...

SantaCorp pleads for bailout

'WASHINGTON - Flanked by officials from the United Elf Toytinkerers union, SantaCorp CEO Kris Kringle today told the House Ways and Means Committee that without immediate government financial help, his firm would be forced to declare bankruptcy, lay off thousands of elves and reindeer, and potentially cancel its annual worldwide Christmas Eve toy delivery.

"These are grim economic times for everyone, but even more so for non-profit toy manufacturers in the Snow Belt," said Kringle. "Our accountants have indicated that we are on track to exhaust our reserves of cash and magical pixie fairydust by December 23. Oh deary me."

Kringle and UET union president Binky McGiggles presented a draft emergency bailout plan to the committee calling for US $18 trillion in federal grants, loan guarantees, and sugarplum gumdrops that they said would keep the company solvent through December 26.'


Read the whole thing on : http://iowahawk.typepad.com/iowahawk/2008/12/santacorp-pleads-case-for-bailout.html.

Business and faith

According to a recent survey, two thirds of German business men and women believe in God, but their belief does not influence their business decisions.

As I read it : "Twee derde van de Duitse ondernemers geloven in God zonder dat dit hun professionele beslissingen beïnvloedt. " So they wheel and deal without any restraint ?

More on : http://www.rorate.com/nws.php?id=51297.

Well, my good friends, you can't eat your cake and have it too.

When you arrive at the pearly gates, St Peter won't question you about your profit margin ... I hope ...

Global warming

"Swiss glaciers are melting away at an accelerating rate and many will vanish this century if climate projections are correct, two new studies suggest. Swiss glaciers are melting away at an accelerating rate and many will vanish this century if climate projections are correct, two new studies suggest."
.
.
The melting is undeniable but has been going on for decades, long before the catastrophic results of global warming became an evangelically fashionable creed.
.
Is there a relation from cause to effect between global warming and the melting of the ice ? On the basis of the data in the graph, I would tend to doubt it ; there may be other, secular, trends at work.

Quitting

The governor of the state of Illinois is suspected of trying to sell the president-elect's Senate seat. The governor claims his innocence and says he won't quit.

Read : http://www.baltimoresun.com/news/nation/bal-te.governor20dec20,0,2888341.story.

Where have we heard that kind of story before ?

Water op de maan

"Er zit genoeg ijs in de poolkraters op de maan om voor drinkwater te zorgen op een toekomstige basis. Onderzoekers van de universiteit in Durham hebben een nieuwe analyse gemaakt van gegevens van de Lunar Prospector, een ruimtesonde die in 1998 naar de maan werd gelanceerd, onder meer om onderzoek te doen naar de aanwezigheid van waterstof."

Lees : http://www.demorgen.be/dm/nl/994/stand-der-dingen/article/detail/564299/2008/12/20/Genoeg-water-op-de-maan-om-er-te-gaan-wonen.dhtml.

Ik kan alvast de namen geven van enkele personen die er zonder verwijl heen kunnen gestuurd worden.

Posting

There will be no posting on this blog for most of next week. I have more important things to do.

Onzin

De kerk is het meest waardevolle merk van België, nog voor Coca-Cola of Nokia. Dat blijkt uit een onderzoek bij 1.000 Belgen door een Antwerpse reclamebureau.

Lees : http://www.rorate.com/nws.php?id=51277.

So what ? Wanneer komen de eerste koopjes in de supermarkten ?

Maar daar gaat het echt niet om : als we maar de media halen nietwaar... of zin en onzin van de statistiek.

Kwaliteit

Het is niet omdat een krantenredactie overhoop staat wegens een mogelijke regeringscrisis dat de rest van de artikels maar met het losse handje aan mekaar geflanst kan worden.

In "Michel trekt Eurolijst MR" staan een paar factuele kemels. De redacteur had blijkbaar een verward tijdsbegrip.

En dat Leterme een Europees ambtenaar is wist ik ook niet. Maar dat kan te wijten zijn aan mijn eigen onwetendheid.

Lees : http://www.standaard.be/Artikel/Detail.aspx?artikelId=C8247E2K&word=michel+eurolijst.

The real santa

That's my guy !

Found on : http://blog.lib.umn.edu/ernst102/architecture/2008/03/things_to_do_before_i_die_1.html.

Beep beep

Found on Charming just charming.

Eerste minister

Een paar weken lang heb ik gemeend dat de man misschien boven zichzelf uitgestegen was en zijn job toch aankon, maar hoe deerlijk heb ik mij vergist. Zo'n infernale knoeiboel heb ik nog niet dikwijls meegemaakt.

Het is nu wel duidelijk dat de geloofwaardigheid van die meneer totaal verdampt is en dat zijn politiek bobijntje af is. Voor één keer voel ik mij zelfs geneigd het woord tjevenstreken in de pen te nemen.

Het echte drama is dat er niet onmiddellijk een geloofwaardig alternatief is.

We zitten in het midden van een zeer turbulente stroom in een span met schichtige paarden. Snelle actie door een ervaren menner is levensnoodzakelijk. Maar waar is die menner ? Ik zie er geen, zeker niet langs de kanten van Luik of zo. De kans dat we kopje ondergaan is gisteren weer zéér gevoelig gestegen.

Indien (of is het wanneer ?) BNP-Paribas morgen Fortis laat vallen kunnen wij toch nog in IJslandse toestanden verzanden.

Na de afgang van graaiende zakkenmensen, het failliet van de politici ?

En de brave burger ? Collateral damage. Who cares ?

A riddle

As the Americans say : there ought to be a law ...

Picture taken from De Standaard website.

Zero

The US Federal Reserve slashed their target short-term lending rate to a range of 0.0 percent to 0.25 percent and signaled the beginning of an era of "quantitative easing" where the central bank will buy a wide variety of assets to support the struggling U.S. economy. That means that the Fed is desperate enough to lend out money for free.

With a slight paraphrase of what noble prize Paul Krugman wrote recently : what's the use of pushing on a thread ? And we have known for ages that you can take a horse to the water but that you cen't make it drink.

The economic future looks very bleak indeed. Or pitch black, whichever image suits you.

Where are all those would be financial geniuses who put us in this mess in the first place ? Still cleaning the sh** out of their pants after the rough ride of the last couple of months ? Or counting what remains of the substantial fortunes they amassed at our expense ?

Free markets indeed !

Playing with fire

The unbelievable saga concerning Fortis, a former jewel in the Belgian crown, continues.

The group has been led to its demise by a bunch of megalomanious visionaires who, enthroned in their luxurious board rooms, had lost all touch with reality. Thanks to them, and partly thanks to their own greed, tens of thousands of shareholders have lost their stake. That is a dramatic event for many of them, but any shareholder worth his salt knows that can happen. And the famous Belgian dentist does not put all his nest eggs in one basket.

Some equally megalomanious lawyers have seen the potential for their moment of eternal glory and do whatever they can to block the solution which had been found by our government. In this legal battle, once more it is apparent that legal actions and reactions are not always just, equitable or even smart.

Apparently, and understandably, our government will not or can not not budge, but the "defensors" of the shareholders shall be satisfied only if the fire hits the dynamite (I had a more graphic expression in mind). Then there will be millions of victims, including all the customers of the bank and all Belgian taxpayers.

In times of war, a government can take all measures needed to save the country and its population. In my view, we are at war now. But I wonder whether our government has any guts left.

Santa

One of the most popular frauds ever.
Fortunately not a very dangerous one,
except for your wallet that is.

Obesity revisited

According to the BBC : "Seven new gene variants discovered by scientists suggest strongly that obesity is largely a mind problem. The findings suggest the brain plays the dominant role in controlling appetite, and that obesity cannot easily be blamed on metabolic flaws."

Read : http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/7783088.stm.

As long as we do not gobble up all the bull sh** and horse manure we read in the press or see and hear in the media, we are quite safe I think. By the way, I prefer cake to ice.

Uitvaart zonder mis

Het aantal parochies waar geen priester meer beschikbaar is voor uitvaarten stijgt - ik heb daar eerder al een post over gepleegd, maar vind die niet zo onmiddellijk terug.

Lees nu : http://www.rorate.com/nws.php?id=51156.

Uitvaartplechtigheden in crematoria mogen (tenminste in mijn bisdom) niet gebeuren met een eucharistieviering. Uitvaartplechtigheden met eucharistie mogen alleen in kerken en kapellen.
Binnenkort kan ook dat niet meer op de meeste plaatsen. Waarom dan nog een uitvaart in een parochie organiseren ? Ik blijf het eigenaardig vinden dat onze overbelaste en overwerkte priesters nog wel tijd vinden om te vergaderen en te besturen maar niet meer om de sacramenten te bezorgen.

In mijn bescheiden mening hebben ze een probleem met hun prioriteiten, maar wie ben ik ... en misschien moeten ze ook eens de werken van barmhartigheid herlezen.

Rechtsstaat

Met diepe verontwaardiging lees ik het verhaal van een verdachte in een hondsbrutale moordzaak die bijna vrijgelaten werd wegens een procedurefout.

Lees : http://www.standaard.be/Artikel/Detail.aspx?artikelId=DMF15122008_094&ref=front.

Ik probeer een braaf, deftig en onopvallend burger te zijn, maar wanneer ik zo iets lees vind ik het betreurenswaardig, ja zelfs verderfelijk, dat dergelijke individuen en schoelies door ons rechtsysteem zo perfect beschermd worden ; dat ze ons systeem zo kundig mogen exploiteren en misbruiken in hun eigen belang ; en dat ze door hun advocaten en andere "medestanders" dan nog als slachtoffers kunnen worden voorgesteld in de media, terwijl ze zelf geen nanaseconde medevoelen voor hun slachtoffers kunnen opbrengen. Hun perfiede ego is zo groot dat er geen enkele plaats is voor anderen.

Soms, heel soms, lijkt oog om oog, tand om tand, een aantrekkelijke optie.

Vandaag

Op deze koude, donkere dag werd Sterreke begraven te Landegem.

Twee data die we nooit meer zullen vergeten : 9 december - vreugde gevolgd door een schrijnend verlies. 15 december : het finale afscheid in de kerk en op de begraafplaats.

Onbegrip en opstandigheid woelen in ons hart. Het zijn geen originele gedachten en vragen, maar ze blijven onveranderd waar : zijn wij mensen echt niets meer dan de speelballen van een blind lot ? In deze diep droeve en dramatische omstandigheden vragen wij ons terecht af of er een rechtvaardige en liefhebbende God is zoals wij ouderen het altijd geleerd hebben. In té vele gevallen, en zeker bij het overlijden van een pasgeboren baby, lijken zijn wegen totaal ondoorgrondelijk en uitgesproken onmenselijk. Misschien had Hij op dit ogenblik een Sterreke meer nodig in zijn paradijs ? Wij zullen het in dit leven nooit weten.
*
*
Hartverscheurend verdriet, onnoemelijke pijn en eeuwig gemis zijn nu het lot van ouders en grootouders. De pijn van de wonde kan verzachten, maar ze zal nooit helen. Gelukkig zijn haar broertje en zusje nog te jong om echt te beseffen wat er de laatste dagen gebeurd is.

Het wordt een trieste en lege Kerst ; moge het diep medevoelen van alle mensen die de begrafenis bijgewoond en mee beleefd hebben voor hen allen een steun zijn in de verschrikkelijk moeilijke periode waar ze nu door moeten.
*
*
Requiescat in pace. Moge ons Sterreke, die niet mocht leven, nu rusten in vrede. Meer kan ik daar niet over schrijven.

De pastoor zei zeer terecht dat stilte soms veel meer zegt dan woorden.

A politically correct Xmas

Found on WorldNetDaily.

Worshipping the weather

An interesting read. Economics is not the only fake religion. Environmentalism may very well be one too, but the jury is still out on that one.

Read : http://www.americanthinker.com/2008/12/worshipping_the_weather.html.

105 jaar oud ...

... en nooit iets geleerd.

Zie : http://www.standaard.be/Artikel/Detail.aspx?artikelId=DMF14122008_015&ref=nieuwsoverzicht.

Commentaar geef ik niet. Ik heb met deze verwijzing al meer dan genoeg tijd aan dit in mijn ogen in-trieste heerschap besteed.

December 13 862

On that day, Baldwin Iron Arm, an ambitious upstart, who came to be seen as the first count of Flanders, married Judith, daughter of Charles the Bald, king of West Francia. That marriage was one of the big scandals of the age. To all practical purposes Baldwin had abducted his wife - who had been married before : being of royal blood, she gave added legitimacy to his offspring.

See : http://en.wikipedia.org/wiki/Baldwin_I,_Count_of_Flanders and the more detailed http://nl.wikipedia.org/wiki/Boudewijn_I_van_Vlaanderen.

How have I been able to live a full 68 years ignoring this important day in Flemish history ?

A couple of musings :
  • at the present time, we have dozens of politicians who act as if they were counts of Flanders ; we even have a couple of candidate kings. The smaller their following, the bigger their ambition ;
  • many things have changed, but one thing most certainly has not : ambitious young upstarts still try to marry into "good" or rich families. Marrying a good party remains the easiest way to lead a comfortable life without too much strife ...

Experts

'The leading Goldman Sachs oil analyst, who had been one of the market's biggest bulls this year, predicting that crude could hit $200 a barrel, has slashed his 2009 forecast to $45, blaming “incredibly weak demand” as the global economy plunges into recession.

Arjun Murti, the New York energy analyst for the US investment bank, came to prominence in 2005, when he was among the first to predict accurately a “superspike” in prices to more than $100 a barrel. For each of the successive three years, his forecasts were consistently higher - and usually closer to the mark - than those of most of his peers.'

Read : http://business.timesonline.co.uk/tol/business/industry_sectors/natural_resources/article5333424.ece.

Experts ... I have been somewhat of an expert too, although in another industry branch altogether, and I have known the best "experts" in my sector. So I have some experience in the field of forecasts and predictions.

No single expert can predict the future. If that were possible, experts wouldn't be working for a bank or an instititution, but raking in fortune upon fortune based on their uncanny gifts. I do not know very many rich experts ...

The oil expert in the forementioned text most certainly has a comprehensive knowledge of his sector, knows the ins and outs of production, commercialisation and all other aspects of the oil industry. But in plain english he has simply been luckier than others with his price forecasts in 2005 and his luck has changed in 2008.

You can know your sector in every significant and insignificant detail, but you can not know the future. Forecasts are educated guesses, nothing more. As one of my favorites sang in the late fifties : "Que sera sera ... the future's not ours to see".

Guru down

"Not much has been heard from former Fed chief Alan Greenspan since he testified before Congress a month or two ago on the subject of financial derivatives when he famously noted he "found a flaw" in his understanding of how the world works.

This "flaw", where financial market participants were mistakenly assumed to usually do what is in their own best, long-term interests, is now understood to be largely responsible for the current predicament the world now finds itself in.

The year-end reminiscing for what has been an awful year in so many ways, about to kick into high gear in the days ahead, is not likely to be kind to the one they once called Maestro, his reputation having become more and more soiled with each passing week and each new bailout or bankruptcy."

Read : http://themessthatgreenspanmade.blogspot.com/2008/12/number-one-zero.html.

Act of Settlement

From the UK :

"The Catholic Church last night welcomed moves by the government to draw up plans to change the Act of Settlement, which bans Roman Catholics from becoming king or queen.

Jack Straw, the Justice Secretary, is working on plans to alter the 307-year act, which would also allow a king or queen to marry a Catholic, a Cabinet minister said yesterday."

Read : http://thescotsman.scotsman.com/latestnews/We-welcome-bid-to-end.4782074.jp.

I'm slightly confused. Can someone explain to me the relevance of this move in the year of Our Lord 2008 ?

Tante post

Op een Gentse blog lees ik dat het postkantoor op de Dendermondse Steenweg definitief dicht is. Een van de tientallen, zoniet honderded kantoren die sluiten in het kader van de voorbereiding op een "open" Europese markt.

Zie : http://nieuwsblad.typepad.com/gent/2008/12/postkantoor-den.html.

Open voor de bedrijven maar niet voor de klanten. Leve de winst and f*** the customer !

Zimbabwe

I have kept relatively silent about the genocide which is perpetrated on the population of that poor country by its leading clique. Those criminals have destroyed one of the most prosperous economies in Africa and now they are killing off their own people.

Protestations across the world have risen to a level previously unknown. Other African regimes, who supported the sinister mass murderer who claims to be the enlightened leader of that poor sad country, are reconsidering their position.

Now one of his puppets, a so called top official, has blamed his country's spreading cholera outbreak on what he calls "a genocidal onslaught" by Zimbabwe's former colonial ruler - Britain.

Read : http://edition.cnn.com/2008/WORLD/africa/12/12/zimbabwe.mugabe/index.html.

That is the summit of sarcasm and cynicism by those lying, killing and thieving bastards ! It is high time that this would be "führer" and his clique be removed, by legal means if possible, by brutal force if necessary.

But this is Africa : Zimbabwe, Darfour, eastern Congo ... we continue dozing in our comfortable beds or react when it is way too late.

Why are we so blind ? Because there is no oil there.

Nog maar eens ...

Fortis, een blijkbaar onuitputtelijk onderwerp vol onverwachte ontwikkelingen.

Zie : http://www.tijd.be/nieuws/ondernemingen_financien/Ontmanteling_Fortis_bevroren.8117838-433.art.

Met haar gewone objectiviteit en zin voor matiging schrijft mijn "kwaliteitskrant" zelfs over een "Atoombom onder verkoop Fortis". Daarom heb ik voor een keer een andere bron gekozen, want ik begin stilaan vermoeid te raken van het sensationalisme dat mijn krant - zeker rond die affaire - zo graag etaleert. Mijn abonnement wankelt ...

Maar over de zaak zelf : eigenlijk kan ik al een poos niet goed meer volgen. Is de wetgeving echt zo onduidelijk of wordt er hier met vuur gespeeld ? Duidelijk is dat bepaalde partijen maar tevreden zullen zijn wanneer hun wraak voltrokken is, wat dat ook aan het land en de belastingbetaler moge kosten, want zij hebben niets meer te verliezen.

Vele "goede" huisvaders hebben hun centen in Fortis gestoken en hebben - totaal onverwacht, dat geef ik grif toe - verloren. Ik heb al geschreven wat ik daarover denk.

Maar zijn revanche-gevoelens (ik denk dat rechtzaken meer dan eens meer door wraakzucht dan door een verlangen naar recht-vaardigheid ingeleid worden) reden genoeg om een gans land te gijzelen ?

Ik vind het ook opmerkelijk dat die aandeelhouders zich keren tegen de staat - die gered heeft wat er nog te redden viel - en niet tegen het zootje dat Fortis naar de ondergang gestuurd heeft door megalomanie en hebzucht. Maar dat kan ook moeilijk want de aandeelhouders waren maar al tevreden zolang hen gouden bergen werden voorgespiegeld.

Nog een opmerking : ik denk dat het hoog tijd wordt de naam van Fortis Bank binnen de kortste keren te vervangen door een minder beladen symbool. Zo niet zouden er nog wel eens "grote ongelukken" kunnen van komen. Want vele mensen maken nog altijd niet het verschil tussen holding en bank.

Ireland

Unbelievable but true. This is not a bad joke :

"Ireland will hold a second referendum on the European Union’s Lisbon treaty by the end of next October, according to a draft communiqué prepared for this week’s EU summit."

Read : http://www.ft.com/cms/s/0/8072d350-c76f-11dd-b611-000077b07658.html?nclick_check=1.

Democracy "à la" EU. Apparently, the voters are right as long as they agree with the politicians ...

If the treaty is kicked out again, will our esteemed masters organise a third and if needed a fourth referendum ?

Voor ons Sterreke dat maar even straalde

*
"Ik ween om bloemen in de knop gebroken
En vóór den uchtend van haar bloei vergaan"
*
*
Voor ons lieve Sterreke Peelman,
dat maar enkele uren bij ons mocht blijven.
*
*
*Een vreugdevolle namiddag veranderde in een gitzwarte avond
en in ruw gebroken verwachtingen
van een mooie en gelukkige toekomst
met mama Tanja, papa Davy,
broertje Senne en zusje Fleur.

Een blij vooruitzicht veranderde in diepe ontgoocheling en verdriet.
*
*
*
Sterreke werd geboren in het UZ Gent
in de vroege namiddag van 9 december 2008
en keerde terug naar haar naamgenootjes
in de vooravond van dezelfde dag.
*
*
Lief Sterreke, te teer voor het leven,
je lichtje is niet uitgegaan
maar uit ons zicht gedreven.
*
*
Ons aller hart breekt.
In paradisum deducant te angeli ...

Nog even St Niklaas

JDV in Tertio van 3 december over de "kruis op de mijter" farce in Antwerpen, die ik elders al aanstipte :

"Politieke correctheid inzake levensbeschouwelijke neutraliteit is soms te zot voor woorden."

"Dat mijter en staf en zelfs de naam 'sint' evenzeer religieuze symbolen zijn, is de plaatselijke verlichtingsfundamentalisten blijkbaar ontgaan."

En verder : "Wie het christendom dat zo verweven is met onze cultuur wil wegsnijden, zal zo diep moeten gaan tot er van de cultuur zelf niets meer over is. Beleidsmakers die zulke dwaze voorstellen durven formuleren, beseffen amper hoe gevaarlijk ze bezig zijn. Respect voor andermans religie kan maar standhouden waar je het nodige respect opbrengt en afdwingt voor je eigen culturele en religieuze traditie."

Maar dat is uittermate te veel gevraagd : uitspuwen en afkraken, dat ouderwets reactionaire zoootje.

Chocolade

Uit De Morgen : China bant Belgische chocolade wegens ongeschikt voor consumptie.

Lees : http://www.demorgen.be/dm/nl/993/Gezondheid/article/detail/538752/2008/12/09/China-bant-Belgische-chocolade-wegens-ongeschikt-voor-consumptie-.dhtml.

Dat komt ervan wanneer men de Dalai Lama ontvangt. Hoog tijd om alle Chinese restaurants in België te sluiten zeker ?

Electriciteit

"Experts van de lidstaten van de Europese Unie (EU) hebben maandag de plannen van de Europese Commissie (EC) goedgekeurd voor de gefaseerde afschaffing van de klassieke gloeilamp tegen 2012. Het plan start reeds in 2009."

Lees : http://www.tijd.be/nieuws/ondernemingen_energie/Europa_dooft_klassieke_gloeilamp_uit.8115690-432.art en http://news.bbc.co.uk/2/hi/europe/7772412.stm.

De reacties in de krant zijn niet allemaal uitgesproken positief, verre van. Een lezer noemt dat milieu-integrisme - mijns inziens terecht.

Dat begint stilaan op kommaneukerij te lijken. Wanneer gaan die heren in Brussel ons opleggen hoeveel liter water wij per dag wij mogen gebruiken, of we wit of bruin brood moeten eten, wanneer wij onze auto mogen gebruiken en welke kleur onze schoenen moeten hebben ?

Ondertussen betalen wij ons blauw aan electriciteit (ik druk mij hier zéér beschaafd uit - ik had een heel andere zin in mijn hoofd) maar dat kan, want vrije markt.

Voor de producenten, zonder twijfel ! Maar de consument ? Quantité négligeable !

Tiens, tiens ...

"Niet alle psychopaten zitten in de cel: sommigen bereiken de top van het bedrijfsleven of de politiek, zeggen specialisten.

Ze zijn alleen geïnteresseerd in zichzelf en zien het leven als een machtsspel. Typisch voor psychopaten? Of van carrièremakers die het ver kunnen schoppen? 'Heel wat kwaliteiten die een goede manager of ceo nodig heeft, lijken op de kenmerken van psychopaten', zegt Suzanne Van der Graaf van de Universiteit van Amsterdam. In haar studie Psychopaten in organisaties wijst ze erop dat psychopaten veel te makkelijk organisaties binnengeraken. 'Ze worden aangetrokken door vacatures, weten perfect wat ze moeten zeggen en voor je het weet groeien ze naar de top van het bedrijf.' "

Lees :
http://www.standaard.be/Artikel/Detail.aspx?artikelId=GO23NL3E.

Ik mag natuurlijk geen namen noemen, maar ik heb me inderdaad soms wel eens vragen gesteld.
Men vindt psychopaten in alle geledingen van de maatschappij : een bijna ideale voedingsbodem vinden ze bij voorbeeld ook in het leger en in andere streng hiërarchische verschijnselen.

It's ranting time again

What do I hate about Christmas ?

Lots and lots of things, including :

the denaturation of a deeply religious feast into a commercial holiday ;
Christmas midnight mass theatre ;
Christmas's false sentimentality : peace on earth to all people on the 25th, but rest assured : the killing starts all over again a couple of days later ;
Christmas superficiality ;
Christmas cards ;
Christmas trees ;
Christmas decorations ;
Christmas parties ;
Christmas greed and Christmas gifts ;
Christmas carols : I hate almost all of them but especially Silent Night brought by schmalzy choirs or schmalzy singers ;
Christmas movies ;
Christmas shopping ;
Christmas shoppers ;
Dickens's A Christmas Carol ;
Christmas TV programmes ;
Christmas speeches by heads of state or government ;
Christmas markets ;
Christmas cheer and jollity by people who do not have the foggiest idea what the day is all about ;
people who hate Christmas for all the wrong "politically correct" reasons.

What I like about Christmas : the message nobody listens to any more - me included. A beautifully serene midnight mass, preferably in a remote a location where commercial excesses have not yet penetrated and taken over.

I almost forgot the most important reason of all why I hate Christmas : the totally fake father Christmas, an American invention and not the best one, who took over from Saint Nicholas of Myra, whom we commemorate today.

Some of my fondest early childhood memories evolve around the mysterious St Nicholas, as personified in my sainted parents and grandparents, and about pre-commercial Christmasses. Those were the days !

A fairy tale about Belgium

Once there was a smallish, but relatively prosperous farm which easily fed the family living off it. But when the old farmer died, his sons quarreled over the heritage and divided the tasks and responsibilities over specific parts of the farm among them.

Nobody wanted to split the farm upright, because at that moment in time, the sons had enough sense left to see that three mini-farms, cut out of the small paternal holding, could not subsist and feed their families. So they divided some tasks and responsibilities, because they all wanted to lord it over part of the farm.

But they blotched up the job. They screwed up bad !

Jacob got the richer northern fields but could not decide all by himself which crops he was going to harvest, which seeds to use, or which fertiliser. And he had to pay an annuity his brothers in compensation for his better soil. Seb farmed the southern fields, under the same restrictions as Jacob. And Joseph remained in charge of the farm buildings and messed about in anything that took his fancy. His main joy was to put up his brothers against each other.

Soon the brethern no longer were on speaking terms. And the profitability of the farm fell, because the right decisions could no longer be taken at the right level Jacob needed other crops, Seb needed another fertiliser a.s.o... So they were planning to cut up the farm even further to clear out the responsibilities. Jacob even threatened to go it alone. He lived under the illusion that if he did things himself, he could do them better. But he forgot how small his parcel was ...

Then there came a big storm, a hurricane the like of which no living soul had seen in decades, and an important stable, which all three used, was creaking to the point of collapse. For once, in full panic, the brothers decided to place a couple of supporting beams in that creaky building. And loo and behold, the stable appeared to be stabilised , at least for the short term.

So the brothers felt free to go on with their quarrels. No repairs took place and there was no reconciliation, only bitterness. And what had to happen, happened : the farm collapsed and was bought for some bags of peanuts by neighbouring farmers.

The farmers and their families ate the nuts- they no longer had any fields to plant them in, and anyway, they nuts would not have grown in the given climate. And none of the three brothers blamed himself, as the ruin of the farm so clearly was the fault of the others.

So they all ended up penniless, despised by their neigbours for which they now worked as the lowest of farm hands and, more often than not, hungry.

Stupid farmers.

Het jaar van de geslagen hond

Volgend lezenswaardig artikel :

http://www.demorgen.be/dm/nl/2461/De-Gedachte/article/detail/533062/2008/12/06/Tussenstand-Het-jaar-van-de-geslagen-hond.dhtml

leidt tot een enigzins bittere mijmering.

Een zo goed als totaal verlamde overheid is een van de rampzalige gevolgen van regionalisering en federalisering, met ten minste vijf "bevoegde" ministers voor om het even welke banaliteit.

En dan geloven onze flaminganten - federalisten nog dat ze "more of the same" nodig hebben om het land uit de diepe modderbrei te lichten ?

Of, met een andere metafoor : om een zinkend schip te redden moeten de vechtende facties van de bemanning nog meer gaten in de romp slaan ?!

Die verdeeldheid heeft ons al tientallen keer meer gekost dan de paar miljarden die elk jaar door Vlaanderen aan Wallonië afgedragen worden. Maar daar praat niemand over want dat kan zogezegd niet objectief becijferd worden. Liever samen arm worden dan onze welstand beter te delen ?

Dream on ... binnen een paar weken vieren wij onze feestdag.

Een slechte verliezer

"De algemene aandeelhoudersvergadering bij Fortis afgelopen dinsdag is geregisseerd en gemanipuleerd door organisaties als Deminor en de groep rond advocaat Modrikamen. Dat zegt Etienne Davignon, die werd afgewezen als kandidaat-voorzitter bij Fortis holding, in een interview met De Morgen."

Een slechte verliezer. Wie meer wil lezen zoeke het op op de website van de krant.

Mijn lezers weten dat ik niet moet hebben van Flaanderen en aanverwante flaminganten. En toch schrijf ik - met enig leedvermaak - dada, Belgique à papa.

Pensée unique

Ik heb veel kritiek op mijn kwaliteitskrant, maar die heeft toch nog altijd een paar steengoede journalisten. Ik noem Mia Doornaert en Marc Reynebeau.

Reynebeau over het gebrek aan maatschappelijke samenhang :

"Ik denk dat het gebrek aan cohesie veeleer het gevolg is van de culturele versnippering, doordat een veelheid aan media elk een eigen universum met aparte culturele referenties creëren. Daardoor valt de sokkel van de gedeelde kennis en van de collectieve gespreksonderwerpen - dat wat een gemeenschap 'maakt' - steeds smaller uit.

"Daar komt nog een ethische component bij : de pensée unique van de vrije markt heeft ook de sociale samenhang geprivatiseerd. Ze deed haar uiteenrafelen tot een reeks punctuele contracten, waarin de burger alleen nog in vele gedaanten een 'klant' is. Ze beperkt het burgerschap tot een som van gefragmenteerde transacties, zonder enige maatschappelijke verantwoordelijkheid."

Lees : http://www.standaard.be/Krant/Tekst/Artikel.aspx?artikelId=US23KMQB&date=20081205&demo=False.

Zo klaar had ik het nog niet dikwijls weten formuleren. Nog maar eens een zeer belangrijk aspect van de weldaden van de vrije markt : "het marktdenken, de ware pensée unique van deze tijd".

Bloedzuigers

Ik wou juist een post plegen over de ronduit dramatische evolutie in Zimbabwe, waar een van de grootste monsters van deze tijd aan het bewind is, toen ik het volgende onder ogen kreeg.

Mia Doornaert in "Uitzuigers" :

"Zimbabwe was ooit een graanschuur, maar is onder Robert Mugabe verloederd tot een land van honger en ontbering. Joseph Kabila betaalt zijn leger niet, en laat zijn troepen roven, verkrachten en moorden in Oost-Congo. In Frankrijk is deze week een onderzoek geopend naar drie andere Afrikaanse presidenten ... Ze bezitten daar namelijk een rist riante villa's en appartementen die ze onmogelijk van hun salarissen en andere emolumenten konden betalen.

Wat voor mensen zijn die leiders die hun land leegzuigen terwijl hun landgenoten doodarm blijven of worden? Die niet gehinderd door enig medeleven met die onderdanen de rijkdom van het land afromen en fortuinen oppotten?

.... In Venezuela roomt de populist Hugo Chavez de olierijkdom af om eeuwige macht voor zichzelf en zijn familie te kopen. Net zoals zovele Latijns-Amerikaanse caudillo's , te beginnen met de Argentijnse Juan Peron, houdt hij een sociaal discours en strooit hij geld uit onder de armen, die hem in ruil aan de macht moeten houden. Maar wanneer het oliemanna mindert, blijkt hoe weinig echte hervormingen en productieve investeringen er gebeurd zijn.

De bevolking van het zo olierijke Saudi-Arabië is aan het verarmen terwijl de gigantische koninklijke familie in opzichtige weelde baadt. De Iraanse ayatollahs, wier werktuig president Ahmadinejad is, verspillen het oliegeld aan het zoet houden van de bevolking in plaat van het aan moderne investeringen toe te wijzen. Het gevolg is een dramatische braindrain die de toekomst van het land nog meer belast.

Uiterst extreem is natuurlijk Noord-Korea, waar een communistische leider delicatessen uit de hele wereld per vliegtuig laat aanbrengen terwijl zijn bevolking door ongenadige repressie, honger en constante hersenspoeling mak gehouden wordt.

Er zijn gradaties in dictaturen en autoritaire regimes. In elk geval roepen de extreme gevallen, zoals Zimbabwe en Noord-Korea, de morele vraag op hoe een bevolking kan gered worden van een regime dat het land compleet failliet laat gaan.

... Het toppunt is wel dat uitgerekend de westerse wereld voortdurend een schuldgevoel aangepraat wordt voor alles wat fout gaat. Als westerse landen een dictator gaan afzetten, dan zijn ze schuldig aan imperialisme. Hebben ze normale betrekkingen met onfrisse regimes, dan zijn ze óók schuldig want dan 'houden ze dictaturen in stand'. Damned if you do and damned if you don't, heet dat.

Bij alles wat onze landen ooit fout gedaan hebben, zou het toch wel heilzaam zijn wat minder aan zelfkastijding te doen en wat meer de diverse regimes voor hun eigen verantwoordelijkheid te plaatsen. Armoede is geen fataliteit. 'Als natuurlijke rijkdommen welvaart zouden betekenen, dan zou Japan doodarm en Congo zeer rijk moeten zijn', zei Karel de Gucht terecht op de recente jaarlijkse Belgo-Britse conferentie."

Lees meer : http://www.standaard.be/Krant/Tekst/Artikel.aspx?artikelId=US23KMR1&date=20081205&demo=False.

Hoelang kan souvereiniteit nog een uitvlucht blijven om niet tussenbeide te komen wanneer miljoenen mensen verhongeren of zelfs vermoord worden ? Zijn de belangen van door en door corrupte regimes belangrijker dan het welzijn van de bevolking ?

Om olie en grondstoffen wordt gevochten ; om duizenden mensenlevens te redden is er geen inzet en geen geld. Nogmaals, de wereld wordt geregeerd door rabiate hebzucht, en door lafheid.

Notarissen

Op de website van De Standaard : "Notarissen mogen in de toekomst testamenten met een tekstverwerker opstellen. De Ministerraad heeft onlangs een wetsontwerp goedgekeurd, dat het verplicht handgeschreven testament bij de notaris afschaft. " Maar de burger mag met de hand blijven pennen.

Lees : http://www.standaard.be/Artikel/Detail.aspx?artikelId=DMF04122008_090&ref=nieuwsoverzicht.

Whaaauw !! Wat een doorbraak ! Vroeg of laat geraken onze gewiekste bestuurders toch nog in de 21e eeuw.

A German billionaire

"Adolf Merckle, the German billionaire who lost large sums by betting on falling share prices, may have to hand over control of large parts of his industrial empire to his banks.

Bankers close to the discussions told the Financial Times that Mr Merckle and his five leading banks came to an agreement on Wednesday night.

The accord would see the banks in effect take control of Mr Merckle’s three main companies: HeidelbergerCement, the listed cement company in which he owns a stake of more than 80 per cent; Ratiopharm, Germany’s largest generic drugs maker; and Phoenix, the country’s largest drugs wholesaler."

Someone added : “It could well be that all three companies will be sold” .

Read : http://www.ft.com/cms/s/0/41c64226-c17b-11dd-831e-000077b07658.html.

A very personal comment : I remember that it 1993 a flourishing Belgian cement group, roaring to develop its place in the international markets, was sold by its shareholders to a German group. For what it's worth, I still believe that was a wrong move.

Fifteen years later, the acquiring German group may have to go through the same traumatic experience. I do not wish that experience on anyone, although I must admit that the Germans did everything in their power to make the transition as smooth as possible.

Food stamps

From America the beautiful :

SNAP/Food Stamp (*) participation leapt to 31.5 million Americans in September 2008, according to figures released by the U.S. Department of Agriculture yesterday.

That means that over 10 % of the American population depends on food help !

The September 2008 increase was driven by economic factors, as well as by the impact of hrricanes Gustav and Ike. While huricanes Gustav and Ike propelled rapid increases in Louisiana and Texas, the core SNAP/Food Stamp participation rate continued to grow rapidly, at a pace that was similar to previous months, because of the recession. Forty-one states recorded increases over the prior month, and 48 states saw an increase in participation over the past twelve months.

Read : http://frac.org/html/news/fsp/2008.09_FSP.htm.

(*) SNAP is the acronym for the Supplemental Nutrition Assistance Program, the new federal name of the Food Stamp Program.

Fiat lux

Het Brusselse gerecht is in alle stilte gestart met verhoren van deze voormalige toplui van de bankverzekeraar Fortis. Dat past in het gerechterlijk onderzoek naar mogelijke marktmanipulatie.

Lees : http://www.standaard.be/Artikel/Detail.aspx?artikelId=DMF04122008_019&kanaalid=9.

Laat het licht schijnen in deze troebele zaak. Geen dag te vroeg, vind ik.

Slavernij

Ik heb altijd geleerd en geweten dat mensenhandel een schandalige en crapuleuze uitwas is, een kanker in de samenleving. Mensenhandel is slavernij en die is wereldwijd verboden - officieel tenminste, want de boodschap lijkt in sommige landen nog altijd niet doorgedrongen te zijn.

Kinderhandel is mensenhandel en dus totaal onaanvaardbaar : de zogenaamd "grenzeloze kinderwens" van een paar egoïsten wordt bevredigd door de graaizucht van een of meer anderen. Verre van enige sympathie op te brengen voor de daders en de mededaders (zoals de media tussen de regels nog wel eens durven impliceren) zouden de deelnemers aan zo'n proces zwaar gestraft moeten kunnen worden. En commercieel draagmoederschap moet definitief verboden worden.

Maar ja, dat zijn maar een paar van de "kleinere" uitwassen van onze op drift geslagen maatschappij, waar het ik en het geld de enige en abslouut geldende criteria zijn.

Kinderen zijn geen koopwaar. Wie dat niet inziet en respecteert heeft geen plaats in een normale samenleving. Maar waar kan je nog een "normale" samenleving vinden ? Voor geld is alles te koop. Alles kan, alles mag, alles moet, tenminste voor een steeds groeiend deel van onze bevolking.

Nog maar een (verschrikkelijke) uitwas van de vrije markt mentaliteit ...

KUL

Het mandaat van de verkozen rector van de KU Leuven wordt niet verlengd. De inrichtende overheid wil veeleer een manager aan het hoofd van de eerbiedwaardige instelling, en de zittende rector krijgt het verwijt onvoldoende leiding te nemen en niet besluitvaardig te zijn. Volgens de studenten heeft de evaluatie 'tot spanningen en wantrouwen in de hele universitaire gemeenschap geleid', .

Over de negatieve evaluatie bestaat ook geen eensgezindheid. De externe bestuurders - mensen met managementervaring in het bedrijfsleven en bij de overheid - waren unaniem over de niet-verlenging. In de academische raad daarentegen waren dertien hoogleraren voorstander van nog eens vier jaar met de zittende rector, elf hoogleraren waren tegen.

Lees : http://www.standaard.be/Artikel/Detail.aspx?artikelId=OJ23KHRI&ref=front.

Moet een universiteit geleid worden door een manager in plaats van een wetenschapper ? Hebben vele topmanagers in de laatste maanden niet voldoende getoond uit welk hout ze echt gesneden zijn ? Management vormt geen supermensen, gelukkig maar. En is het beheersen van managementtechnieken echt een criterium om een universitair beleid te beoordelen ?

Ik stel voor dat binnen de kortste tijd de kardinaal - de kerk blijft de inrichtende macht van de KU Leuven - op zijn management beoordeeld wordt en dat ook onze democratisch verkozen regeringen door een zelfverkozen "elite" van het land beoordeeld en mogelijks afgezet kunnen worden.

Wat is het belangrijkst : wetenschap en democratie of management ? Management is nooit meer dan een middel ; een sterk overroepen middel dat daarenboven alleen kan afgemeten worden in monetaire termen. En als ook onze universiteiten gaan gemeten worden met de criteria van vrije markt en winstgevendheid is het einde inderdaad nabij.

Ik vind deze beslissing, juist ja ... kul.

Multiculturalism

In my darkest moments I sometimes think that multiculturalism is not the expression of a deep need for mutual understanding in mankind, but a potentially poisonous consequence of the free market economy and of globalisation. Or am I putting the cart before the horse ?

I shall have to think that through.

Duomo

"De twee Marokkanen die gisteren in Italië zijn opgepakt, wilden met kerst een bomaanslag plegen op de Dom van Milaan. Zij hoopten dat een aanslag tijdens de drukke feestdagen tientallen mensenlevens zou eisen. Dit blijkt uit afgeluisterde telefoongesprekken, zo meldt de krant la Repubblica.

Het tweetal behoort tot een islamistische terreurcel die al maanden door de Italiaanse politie in de gaten wordt gehouden.

De Duomo di Milano is een van de grootste gotische kerken van Europa. De Dom herbergt meer dan tweeduizend marmeren beelden, de grootste collectie marmeren beelden ter wereld. De 18e-eeuwse gouden Madonnina op het hoogste punt van de kathedraal is het symbool van de hoofdstad van Lombardije."

Lees :
http://www.demorgen.be/dm/nl/990/Buitenland/article/detail/525323/2008/12/03/Marokkaanse-terroristen-gingen-Milanese-Dom-opblazen.dhtml.

A possible terror attack on the Milan Duomo about Christmas time ...

So some potential terrorists are thinking about targeting religious symbols at last. I have been slightly surprised for years that they haven't yet tried to blow up St Peters in Rome or St Paul in London, or any other significant religious symbol. But maybe they were smart enough to realise that they should let sleeping dogs lie, because, even in sleepy souls, religious beliefs remain a potential powder keg ...

Politically correct multiculturalism is fine with me, but isn't it high time to realise that societies and religions which continue to breed this kind of extremists, even in very marginal numbers, should take a very critical look at themselves ? And isn't it high time to realise that politically correct multiculturalism very often is a one sided exercise ?

I don't remember where I read that if there are one billion muslims, and only one in a thousand is a potential terrorist, there still are one million potential terrorists around ? Simple mathematics ...

And isn't it high time for the moderates in those societies and religions to speak up and form a front against the rotten apples in their civil and religious communities ?

The big three

"Detroit's Big Three auto executives have ditched their corporate jets for hybrid cars and replaced vague pleas for federal help with detailed requests for as much as $34 billion in their second crack at persuading Congress to throw their struggling companies a lifeline."

Read : http://www.google.com/hostednews/ap/article/ALeqM5hTlR_ry_mjT2nXKPWyYI4asuW1jQD94R4L7O0.

Let them go bankrupt. Auto makers are not banks. They do not bear the weight of the whole economy. Let them go bankrupt : it will be better for the environment and for the average tax payer. It is the only way to teach top executives a lesson. It could be the beginning of a better economic structure. I know that hundreds of thousands of workers depend on their jobs in the car industry, but they should not be used as hostages by their executives.

Or, if one can't stand the loss of votes by doing nothing, one should nationalise them, and let the average citizen partake in the profits as well as in the losses.

Now, I know that, having written that, I will be branded a despicable communist in the USA. I couldn't care less : I have seen about enough of the "benefits" of the "free" markets.

Many observers continue to say that the system should not be condemned because of a crisis, even a very severe one. I sincerely think that the system is rotten to the core and will collapse sooner or later. So we'd better be prepared and start working for a better one. One which is no longer based on greed and on the primacy of profit maximalisation. One which gives priority to people and to the environment.

Shortsightedness

I just read the dramatic story of an old man who had placed all his savings in 22.000 Fortis shares and lived off the dividends. Now that the shares are almost worthless the man has lost "everything".

I find it difficult to sympathise with that man. How stupid can one get ? Doesn't every prudent saver avoid to put all his eggs in one basket ? Was it stupidity, shortsightedness or greed for the pot of gold at the end of the rainbow ?

In any case, I hope there is life after death, so that bankers get their well deserved comeuppance for their sheer stupdity, utter shortsightedness and limitless greed which ruined thousands upon thousands of gullible clients.

Because they will never get it in this life.

An old but a nice one

There is water on Mars. See the formal proof :

http://apod.nasa.gov/apod/image/0504/WaterOnMars2_gcc.jpg.

December 2 to 4

December 2 : on that day in 1973, in the afternoon, my paternal grandmother Rosalia Margaretha Ravijst (Margriet) died in the university hospital in Ghent. She was the last of my grandparents to pass away. She had been born in Meerbeke on March 20 1892. She had a strong character and has suffered bad health most of her life.

December 4 1953 : as stated in previous posts, she survived her husband Pieter Jozef Timmermans (Pieje uit 't Schalkom) by 20 years, almost to the day. My grandfather passed away much too soon in Ninove in the evening of December 4 1953. He had been born in Meerbeke on August 18 1886. He was a strong and very gentle, compassionate man. He worked until the day he was admitted to hospital, a couple of weeks before his death.

They had seven children, five of whom lived to be adults. My father was their second child and their first son.

I have very clear and vivid memories of both of them. I wrote about them in previous posts. How time flies !

December 3 1940 : in the afternoon of that day, their first grandchild (a boy) was born in his parent's house in Okegem.

Oeps

De Standaard website meldt dat "de bekende Nederlandse weblog GeenStijl.nl" aangekondigd heeft dat ze onze minister van defensie de komende weken extra in de gaten gaan houden. Aanleiding is de uitspraak van de minister dat blogs een gevaarlijk fenomeen zijn.

Lees : http://www.standaard.be/Artikel/Detail.aspx?artikelId=DMF02122008_023&ref=front.

Ik heb al geschreven wat ik over die zaak denk. Verder moet ik erkennen dat die website mij totaal onbekend is en ook mag blijven.

Toch kan ik het niet laten even te reageren omdat onze noorderburen het blijkbaar ook niet kunnen laten : oeps, daar gaat dat vermanende en bemoeizieke Nederlandse vingertje weer.

Zij kunnen toch zo vermoeiend zijn, onze noorderburen ...

Schaamteloos

Uit de commentaar van De Standaard :

"Dit lijkt te gek voor woorden. Gilbert Mittler eist van Fortis 900.000 euro aan bijkomende pensioenuitkeringen. Laat er geen misverstand over bestaan: die 900.000 euro komt bovenop de 4,2 miljoen euro die Mittler kreeg bij zijn ontslag. En laat hier ook geen misverstand over bestaan: Mittler was als financieel directeur van Fortis betrokken bij de overname van ABN Amro, een dure overname waaraan Fortis lelijk zijn broek heeft gescheurd.

... Dit doet niets af van de onwaarschijnlijke lef van Mittler om nog eens extra langs de kassa te willen passeren. Het lijkt wel of hij lak heeft aan alles en iedereen en dat hij nog eens extra zijn middenvinger opsteekt naar al wie eerder verongelijkt reageerde op zijn ontslagpremie."

Lees de volledige tekst op : http://www.standaard.be/Meningen/Commentaar/.

Ik had mijn verontwaardiging niet beter kunnen beschrijven. Dat soort "heren" (in de feodale betekenis van het woord) zal nooit toegeven, en misschien zelfs nooit willen inzien, dat ze enorme fouten gemaakt hebben. Zij zijn de equivalenten van de vroegere geldadel en van de roofridders in de vrije markt ; ook zij denken dat ze hun eigen regels kunnen maken.

Het plebs zal wel betalen. Is het ooit anders geweest ?

Advent

Yesterday was the first sunday of advent.

The darkest days of the year, but a time of expectation nevertheless. This is my 69th advent : I was born in the first days of advent 1940. From all I heard about it, it was a time of intense happiness for my parents and grandparents in a time of grievous misery and death for the world. People hoped and prayed for the end of the second world war (which had been raging for just over a year) and for a happier life.

When I compare the world of my very first memories with today's world, the changes are unbelievably profound and drastic. If I were a writer, I could write book upon book on this subject.

But I want to keep it simple : in the material sphere, we lived in a desert, and now we are in paradise ; at least a significant part of the world population is. The majority still lives under condtions which are worse, or barely better, than ours 70 years ago.

But spiritually and morally I have seen nothing but decay, fed by continuing wars, by ever present greed, and by the development of telecommunications and mass transports. Never in the history of man have changes for good or for worse spread so fast. But apparently the forces of evil have spread so much faster than the forces of good.

All over the world humans have the same objective. We all want to live a happy life in peace and in relative wealth ; but the means to do so remain scandalously concentrated in the hands of the super rich in our regions, and in our hands as compared to the third and fourth worlds.

Advent, expectation and hope.

In the last couple of months a crisis has developed, the like of which the world has not known since the 1930s. The world never again will be the same as before, but hopefully, something will change in attitudes and structures.

If this crisis can lead to a more equitable, and yes a more moral world, let it last as long as it takes to do so. The result will be worth waiting for. But that is far from a given. When people are threatened in what they possess, aggressiveness can, and often has, grown into terrible warfare.

Let's hope we have become just a little bit smarter. If not, the future looks very bleak indeed.

Rorate



Another one of my gregorian favorites.Translations can be found on the net.

Mrs Laura Bush

In CNN's top stories : "Laura Bush describes post-White House plans".

If you're interested, read : http://edition.cnn.com/2008/POLITICS/11/30/laura.bush.future/index.html.

My personal reaction is : who (fashionable expletive deleted) cares ?

Tobacco

The world is not completely mad yet ! From The Economist :

'Some people would say it was tantamount to foxes asking to be consulted about the welfare of chickens. But the global tobacco industry, while no longer denying that its products do terrible damage, has long insisted that in any discussion about how to limit the medical effects of the weed, it is a legitimate partner.

That claim was emphatically rejected by health officials from 160 countries after a week’s deliberation in South Africa which concluded on November 22nd. In a statement that grew steadily tougher in the course of the meeting—to the dismay of cigarette firms and the delight of their adversaries—it was proclaimed that there is a “fundamental and irreconcilable conflict” between the interests of the tobacco industry and the cause of public health.'

Read : http://www.economist.com/world/international/displayStory.cfm?.story_id=12678335&source=hptextfeature.


A step in the right direction at least. But let's remain vigilant, lest our leaders forget that there are many other sectors of activity who have "earned" a similar dressing down !

In how may specified cases has health been more important than profit ? And in how many specified cases has profit been more important than health ? I rest my case.

Fraudulent bankrupcy

A well known Dane, famous cycling manager and notorious ex winner of the Tour de France has been had.

It appears that one of his main sponsors has disappeared and that the sponsor company is in fraudulent bankruptcy. Maybe, just maybe a case of the deceiver deceived ?

Belgian fries

Believe it or not, today sees the start of the week of the Belgian fries.

As I wrote a couple of days ago, anything goes to to get into the media.

See : http://www.demorgen.be/dm/nl/2907/Magazine/article/detail/518552/2008/11/30/Week-van-de-Friet.dhtml.

Or, if you are addicted : http://www.weekvandefriet.be/.

I would be glad to hear that Vlam, Vlaams Centrum voor Agro- en Visserijmarketing, did not put some of my tax money in that stupid and useless initiative.

Belgian fries are bad for one's health, but we all know that they will continue to sell themselves without outside help, because if you can find good ones (which is becoming a problem even in Belgium) they are absolutely tasty. Yumyum.